La lèpre est loin d’être éradiquée et demeure présente dans 120 pays, affectant plus de 3 millions de personnes. Ces populations, souvent isolées et marginalisées, n’ont qu’un accès limité aux soins de santé. Le Brésil, l’Inde, l’Éthiopie et le Nigeria figurent parmi les pays les plus touchés. Considérée comme une maladie du passé, la lèpre continue pourtant de se propager.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 200 000 nouveaux cas sont dépistés chaque année, soit une infection toutes les trois minutes. Pire encore, ces chiffres seraient largement sous-estimés, la maladie étant souvent négligée et insuffisamment signalée. « La lèpre ou maladie de Hansen n’a pas été éradiquée. Il y a eu une confusion en 2000-2001 lorsque l’Organisation mondiale de la santé a parlé de son élimination. C’était effectivement vrai dans les secteurs où il n’y avait qu’un cas pour 100 000 habitants, mais cela ne voulait pas dire que la lèpre avait disparu », a affirmé Beatriz Miranda, rapportrice spéciale des Nations Unies à l’Equateur dans un article publié par le média C News.
L’année dernière, 200 000 nouveaux cas ont été rapportés dans le monde, surtout en Inde et au Brésil. Un chiffre très sous-estimé, selon Beatriz Miranda : « les États ne donnent pas de chiffres réalistes. Au Pérou par exemple, il n’y a pas de suivi gouvernemental dans la région d’Iquitos. Il y a un particulier qui trouve chaque fois de nouveaux cas. Quand le gouvernement en déclare 7 à l’année, lui, simplement dans la zone où il vit, a documenté plus de 20 cas ».
Grâce aux campagnes de dépistage, le nombre de cas de lèpre a fortement diminué ces dernières décennies, passant de 10 millions dans les années 1980 à 3 millions aujourd’hui . Cependant, cette maladie reste encore très présente dans certaines régions du monde. En l’absence de traitement, elle peut provoquer des incapacités progressives et irréversibles. Infection chronique affectant principalement la peau et les nerfs, la lèpre entraîne des déformations physiques sévères. Très contagieuse, elle se transmet par les gouttelettes respiratoires émises par la bouche et le nez. La lutte contre la lèpre reste un enjeu majeur nécessitant une mobilisation accrue à l’échelle mondiale.
Elisée Anani
