Placée sous le thème central « Prise en charge holistique des fentes labiales et palatines en Afrique francophone : état des lieux et perspectives », cette rencontre de deux jours met en lumière les dernières innovations en chirurgie, en orthophonie et en soutien nutritionnel, afin de garantir aux enfants nés avec une fente un accès à des soins qui transforment leur vie, directement au sein de leurs communautés.
Prenant la parole lors de la cérémonie d’ouverture, le Ministre de la Santé, Dr Manaouda Malachie, a déclaré : « Le Cameroun est fier d’accueillir ce rassemblement important, alors que nous continuons de renforcer nos capacités chirurgicales et d’élargir l’accès à des soins de qualité pour les fentes. Saisissons cette opportunité pour collaborer au-delà des frontières et bâtir des systèmes de santé plus solides et plus résilients pour nos populations. »
Dans son allocution, la Vice-Présidente et Directrice Régionale Afrique de Smile Train, Mme Nkeiruka Obi, a ajouté : « Approfondissons notre plaidoyer afin de démanteler la stigmatisation et les idées reçues qui pèsent encore sur de nombreuses familles, et veillons à ce que des soins sûrs et de haute qualité soient accessibles à tous. Grâce à l’expertise collective et à la collaboration régionale, nous pouvons développer des solutions adaptées aux réalités locales de l’Afrique francophone. »
Le programme riche et complet de ces deux jours, qui accueille des professionnels de santé issus de 18 pays africains, dont le Bénin, Madagascar et la RDC, comprendra des sessions plénières animées par des experts, axées sur l’évolution de la prise en charge multidisciplinaire des fentes. Les discussions mettront en avant le rôle transformateur de la technologie et de la santé numérique dans le suivi des patients. Un accent particulier sera également mis sur le plaidoyer politique, afin d’identifier des stratégies concrètes pour intégrer la prise en charge des fentes dans les systèmes de santé nationaux, et veiller à ce qu’aucun enfant ne soit laissé pour compte en raison de sa situation géographique ou de ses moyens financiers.
Le principe « apprendre à pêcher »
De son côté, Professeur Faustin Mouafo, chirurgien pédiatrique et président du comité local d’organisation, a déclaré : « En réunissant les esprits les plus brillants de la région francophone, nous ne discutons pas uniquement de chirurgie ; nous construisons un écosystème collaboratif. Ce congrès nous permet de parler d’une seule voix auprès des gouvernements de la région pour souligner l’importance de faire de la prise en charge complète des fentes un droit accessible à chaque enfant. »
En Afrique francophone, on estime que plus de 14 000 enfants naissent chaque année avec une fente, dont beaucoup n’ont pas accès à des soins complets en temps opportun. Grâce aux partenariats et aux interventions de Smile Train, plus de 40 000 patients ont déjà bénéficié de chirurgies sûres et de haute qualité dans la région. Smile Train mène actuellement des programmes de prise en charge des fentes dans près de 40 pays africains, et a soutenu plus de 200 000 interventions chirurgicales gratuites via son réseau de partenaires.
À travers ce congrès, Smile Train réaffirme son engagement envers un modèle durable fondé sur le principe « apprendre à pêcher », démontrant que lorsque les professionnels de santé et les acteurs locaux disposent des outils nécessaires et d’une plateforme commune, ils peuvent mener la réponse aux défis chirurgicaux les plus urgents du continent.
Smile Train promeut un modèle évolutif et durable en donnant les moyens aux professionnels de santé locaux grâce à la formation et à l’éducation. L’organisation a réalisé des investissements stratégiques dans ce domaine, notamment en collaborant avec l’organisation écossaise KidsOR, le Collège des Chirurgiens d’Afrique de l’Est, Centrale et Australe (COSECSA), et le Collège Ouest-Africain des Chirurgiens (WACS) , afin d’offrir des bourses dans diverses spécialités. Récemment, Smile Train a lancé le premier Centre de Leadership en fente labio-palatine d’Afrique, destiné à renforcer les capacités des experts pour offrir des soins conformes aux standards internationaux au niveau local.
