Cette assemblée a réuni 35 professionnels de santé issus de 8 pays africains, dont le Nigeria, le Mali, la Zambie, le Niger, la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Cameroun et le Burkina Faso, afin de mettre en place une plateforme dédiée au mentorat, à l’échange de connaissances, à la recherche et au plaidoyer, dans le but d’améliorer l’accès à des soins complets, sûrs et de haute qualité pour les fentes labiales et palatines à travers le continent. Cette assemblée intervient alors que l’Afrique est confrontée à une pénurie critique de chirurgiens spécialisés. La Commission Lancet sur la chirurgie mondiale recommande au moins 20 chirurgiens, anesthésistes et obstétriciens pour 100 000 habitants, un seuil que la plupart des pays africains n’ont pas encore atteint.
S’exprimant lors du dîner de gala, Dr Kayode Fayemi, fondateur de l’Amandla Institute for Policy and Leadership Advancement et ancien gouverneur de l’État d’Ekiti, a mis les participants au défi d’étendre leur influence au-delà du bloc opératoire. « L’avenir des soins liés aux fentes labiales et palatines en Afrique ne sera pas uniquement façonné par les chirurgiens qui referment les lèvres et les palais. Il sera façonné par ceux qui influencent les politiques, mettent en place des systèmes, produisent des données probantes et se font les porte-parole des enfants dont l’avenir dépend de bien plus qu’une simple opération », a déclaré Dr Fayemi.
La vice-présidente de Smile Train et directrice régionale pour l’Afrique, Mme Nkeiruka Obi, a félicité les participants pour leur engagement et les a encouragés à utiliser ce réseau pour renforcer la prise en charge des fentes labiales et palatines dans leurs pays, en déclarant : « Ce réseau est plus qu’une simple communauté de professionnels ; c’est un mouvement de leaders africains déterminés à garantir que chaque enfant né avec une fente labiale ou palatine ait accès à des soins de qualité. »
La présidente de STAAN et chirurgienne plasticienne, la professeure associée Dr Oti Nimi Aria, a expliqué que le réseau avait été créé pour remédier aux disparités en matière de prise en charge des fentes labiales et palatines à travers l’Afrique : « La prise en charge reste inégale sur l’ensemble du continent, de nombreux pays dépendant encore de missions ponctuelles ou de programmes isolés. STAAN offre une plateforme dirigée par des Africains, dédiée à la collaboration, au mentorat, au plaidoyer et au partage des meilleures pratiques afin d’améliorer la qualité et la pérennité de la prise en charge des fentes labiales et palatines. »
En Afrique, on estime que 40 000 enfants naissent chaque année avec une fente labiale ou palatine. Les programmes de Smile Train, lancés sur le continent en 2002, ont permis de financer plus de 200 000 opérations gratuites de correction des fentes labiales et palatines. Cette association à but non lucratif soutient actuellement plus de 10 programmes de formation postdoctorale en chirurgie pédiatrique, en chirurgie plastique, en anesthésie et dans des spécialités connexes. Grâce à des partenariats avec l’université de Nairobi, le Collège des chirurgiens d’Afrique de l’Ouest, le Collège des chirurgiens d’Afrique de l’Est, centrale et australe (COSECSA), le Collège des anesthésistes d’Afrique de l’Est, centrale et australe (CANECSA) et l’Université pour l’équité en santé mondiale (UGHE), l’organisation a soutenu plus de 170 chirurgiens et professionnels de l’anesthésie au service de communautés très défavorisées à travers le continent.
Créée en 2024, la STAAN regroupe des diplômés de ces programmes de bourses et vise à promouvoir des solutions menées par les Africains en adaptant les meilleures pratiques mondiales aux réalités locales, tout en favorisant l’équité, la durabilité et l’appropriation locale des soins liés aux fentes labiales et palatines.
